塑料高分子的结构分为线型结构和体型结构，具有线型结构的高分子化合物称为线型高分子化合物，具有体型结构的高分子化合物称为体型高分子化合物。有些支链高分子带有支链，也属于线型结构。有些高分子虽然分子间有交联，但交联较少，称为网状结构，属于体型结构。
两种不同的结构，表现出两种相反的性能。线型结构(包括支链结构)高聚物有独立的分子存在，所以有弹性、可塑性，在溶剂中能溶解，加热能熔融，硬度和脆性较小的特点。体型结构高聚物由于没有独立的大分子存在，故没有弹性和可塑性，不能溶解和熔融，只能溶胀，硬度和脆性较大。塑料中有两种结构的高分子， 热塑性塑料是由线型高分子制成的， 热固性塑料则是由体型高分子制成的。
