文献中在描述其原理时称其为“一种蜂窝状三维限制系统，可以在很大范围内显著提高普通填充材料在承载和虫蚀控制应用中的性能。”它的关键原理就是三维限制。
当外荷作用于地基表面时，路基路面在车轮荷载长期碾压、振动力的作用下，材料向路基断面两侧横向位移，即使较好的路基材料也仍然无法避免其横向移动。应用土工格室后，由于格室壁的侧向限制和相邻格室的反作用力，以及填料与格室壁的摩擦力所形成横向阻力，抑制了路基填料的横向移动倾向，从而使路基的承载能力得以提高。 经过试验，在格室的限制作用下，中密砂的表观粘聚力可以增加三十几倍。这就是蜂巢格室的限制原理。
土工格室护坡的施工方法
1、土工格室应以主受力方向，由上向下铺设，使格室片材重垂直于公路路基，绝不可横向铺设。
2、铺装格室的边坡应设主排水沟系，相邻两条沟之间保持4m的距离，排水沟与公路边沟相连通，使路面积水顺边沟流入排水道进入公路边缘，以免路面积水，防止冲刷格室护坡。
3、对坡面进行顶平整处理，清除不利于格室铺设的一些杂物，使坡面保持平整，结实，亦可先洒一层优质土壤，以利植物生长。
4、工作面：已有部分坡面已满足要求，坡面修复施工正在进行，工作面将陆续提供，坡面平整度关系到土工格室植草防护的成败。坡面凹凸不平时铺设土工格室易产生应力集中，使格室焊点开裂，造成格室跨踏等。因此，必须整平坡面至设计要求，并采用人工修坡，清除坡面浮石，危石等。
5、充分张开格室组件，并在顶部每格钉入一个钩形铆桩，要求铆桩的长度为格室本身高度的2倍加30cm，如5cm格室，它的铆桩应为2×5cm+30cm，为40cm长度，10cm格室它的铆桩应为2×10+30为50cm长，两边顺排水沟边钉入铆桩，可用竹木类桩状物，主要起到张开格室的作用，中间及底部亦可用竹木类桩状物张拉格室，顶部铆桩主要起到悬挂和铆结格室的作用，应使用较好的材料，如钢杆等。钢杆必须垂直于坡面，其它的主要起到施工时张拉格室的作用，可用材料相对简单。
6、格室张拉开并铆紧后，用适合种植草皮或草籽的优质泥土由上往下填充格室空间，填充上应以格室高度的1.2倍为佳,并拍打结实,及时种上植被。
7、用于公路下边坡时，排水沟应与路肩挡水沟造物联接以利排泄路面积水，且不冲刷护坡，用于公路上边坡时，应在上边坡顶线上设立阻水沟，使上边坡高处的积水阻水沟流入排水沟，避免积水直接冲刷护坡，上边坡应尽量使用高度较高的土工格室。
8、施工完成后，应做好复检工作，对张拉不充分成顶铆桩不结实的应及时返工，直到草皮或草种完全成活。
